星火 - 四

兩年一度在意大利那不勒斯舉行的國際經貿會議，由於受到炸彈襲擊，造成歐、美、亞洲多國眾多政經要人的死傷。這次是有史以來最嚴重的恐怖襲擊。令平靜安穩地渡過了近二百年光景的地球在一瞬間陷入了動盪之中。
在襲擊事件後隨即承認責任的是由非洲及南美貧窮的諸國組成的『反掠奪聯盟』。歷經十多個世代，不斷被已發展國家以「協助開發資源」、「扶助科技發展」等藉口剝削和壓制，非洲和南美各國終在忍無可忍下聯合起來，高舉反抗掠奪資源及財富的起義旗幟。
各與會國就這次事件紛紛對『反掠奪聯盟』提出指責及要求賠償。按照當時『聯盟』的軍事和經濟實力是沒辦法對各國的苛索作出反抗的。正要為魯莽、沒有深思熟慮的行動付出沉重代價時傳出了這樣的傳言：「那不勒斯國際經貿會議爆炸案的幕後策劃是美國的中央情報局。」
美國對於這項傳言當然地作出否認，並表示此為『反掠奪聯盟』的誣陷，用以推卸對爆炸事件的責任。但指證美國的證據被續一的發掘並公開，將美國政府推向了尷尬的局面。
之後指向各國政府的證據或情報不斷地出現，各方開始互相指責。為求平息混亂而召開的會議，最終因演變成罵戰而破裂。來自各方面的資訊混亂人們的視聽與思路，不安和猜忌堆積成戰爭的藥引。當第一枚彈道導彈由伊拉克的導彈基地飛向天空時，和平的時代正式宣告結束，戰火席捲世界各地。
這是地球上第三次稱得上是世界大戰的戰爭。

軍備發展因為有實際的需求而突飛猛進。巨大的人形機械開始取代戰車和坦克走上戰場。這些巨大的機械被稱為『機動戰士』。
最先引進機動戰士的是美國軍隊中叫做『艾爾斯』的特種部隊。憑藉著擁有強大火力的『艾爾斯』，美國迅速地控制了戰局，更將以南美洲為據點『反掠奪聯盟』的主要組織消滅。把本已和附屬國沒什麼分別的南美諸國正式納入國家版圖。
吞併南美諸國的行動雖然受到世界各國的遣責，但她更進一步的把一樣位於北美洲但軍事力量卻相對薄弱的加拿大以同盟的形式收入自己的勢力範圍當中。包含了整個南北美洲的新美國正式成立。

這已是10年前的事。


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密雲在天空中凝聚，狂風將灰藍色的海面刮成一片片白浪。炎夏的高溫被這陣帶著鹽味與水氣的風吹得一點不剩。氣象局已在兩小時前宣佈有一颶風正續漸接近。
新美國軍隊中的精銳部隊，以機動戰士代替戰鬥機和戰車作戰的特種部隊—『艾爾斯』的總部內工兵們正忙碌地為颶風的迫近作好準備。

「喂！有聽說嗎？今天有一個新人會來報到呢！」
「什麼時候了？現在才來報到！」
「對呀！究竟是誰這麼大架子？」
「他來到後你可別亂說話！只要他說一句，隨時可以讓你連個小工兵也做不成！」
「嘩！真的是個大人物！究竟是誰？」
工兵們一邊做防風的準備，一邊熱烈地討論著有關今天會到『艾爾斯』報到的新人的種種傳聞。

深綠色的軍用吉普車在風雨中駛到『艾爾斯』位於聖迭哥的總部，在閘門前等候通過時車裡的乘客從車廂裡走出來。
駕駛向下了車的人叫道：「現在風雨這麼大，我載你進去吧！」
把連著風衣的帽子稍稍向下拉，翡翠般深綠色的雙眼看著對方說：「新兵都是由這裡走進去的。」
是代號叫作『黑帝斯』的少年 – 萊爾．安德遜。
已關上的車門再被打開，駕駛將身體移向正準備起步離開的人說：「這些你就別介意了！你是韋茲元帥」
「我只是不想受到優待。」用比暴雨還冷的語氣說出截斷駕駛的話後，被深灰色的標準軍校風衣包裹著的萊爾走向警衛室辦理進入軍營的登記手續。

20分鐘之後，已換上『艾爾斯』深藍色制服的萊爾被帶進基地負責人的辦公室。
這基地的負責人，也就是『艾爾斯』的統帥—邁克．普林斯頓特佐坐在自己的椅子上，看著被帶領進來的少年。
『特佐』這個官職的稱呼是『艾爾斯』獨有的士官名稱，是地位和權責都等同於常規軍隊中將軍的職位。除此之外『艾爾斯』中各個階級的稱呼都和一般軍隊不同。像軍中階級最低的『特士』就是一般軍隊中的『少尉』。
在萊爾準備向這個坐在面前的長官報到時，對方先一步發言了。他微笑著說：「請坐。」
雖然在面上看不出來，但萊爾的確被嚇了一跳。因為在紀律嚴明的軍隊中階級的分野是十分明顯的，士兵站得筆直向上級敬禮是必然的事。像邁克這樣的表現，除了「異常」之外實在找不到更好的形容。
萊爾一邊坐下一邊觀察面前這個和自己的父親以及軍校中的教官們都不一樣的軍人。

邁克．普林斯頓是個年輕，個子高大的青年。今年只有27歲的他，留著一頭短短的微曲的金髮，在水藍色的雙眼前架上了橢圓形的太陽眼鏡。他給人的印象是『儘管身穿著軍服但就是嚴肅不起來的人』，加上他本身不拘小節的個性，讓他在其他軍官中的口碑並不理想。曾經有人問他對於別人的批評作何感想時，他笑著回答：「隨他們喜歡怎說吧！而且由於體制的不同，『艾爾斯』從建立以來就不受他們的歡迎。我們是已經習慣了，你也別太介懷。」

他看著萊爾的面上帶著親善的笑容說：「歡迎你加入『艾爾斯』。你的代號是『黑帝斯』對不？要過苦日子呢！選這個代號。有聽過『黑帝斯』的故事嗎？」
『黑帝斯』是古代希臘神話中掌管地獄的神祇，關於他的傳說故事雖不及他的兄弟—奧林匹斯山的主人宙斯般豐富，但也絕對不能說是少數。
然而，邁克所說的並不是神話傳說中掌管地獄的神祇，而是曾經在『艾爾斯』出現過的4個『黑帝斯』的故事。


<<星火 – 四>> 完

June 17, 2001