星火 – 六

窗外被風吹得劇烈搖晃的大樹和豆大的雨點重重地打在玻璃窗上的「啪踏啪踏」聲都在不斷地提示著『艾爾斯』總部內的每個人 – 颶風正續漸迫近。
負責基地內設備保存和維修的工作兵正一邊受著風吹雨打一邊忙碌地進行著防風的工事。而另一邊，在佈置簡單但設備完善的士官餐廳中的一角則聚集了『艾爾斯』的戰爭單位 – 機動戰士駕駛員。
「因為現在是駕駛員的午餐時間，來這裡就可以一次過將你介紹給他們了。這裡是不會就任務以外的事召集駕駛員的，例行練習則是按照時間表進行。」『艾爾斯』的統帥—邁克．普林斯頓特佐對走在自己身後大約兩步距離的少年說：「你慢慢就會習慣的了。」
「是。」今天才被派進『艾爾斯』的少年、新美國的聯邦三軍總司令丹．韋茲元帥的第三子萊爾．安德遜以生硬的語氣回應著他的上級。
面對這個因為收到上級的命令而勉強著將自己放輕鬆、不一邊敬著禮一邊大聲回答的年輕人，發出這道命令的普林斯頓忍不住的笑著說：「你慢慢就會習慣的了。」


「各位。這小子就是今天新加入的萊爾．安德遜。行動的代號是黑帝斯。萊爾，跟大家打個招呼吧！」說罷他用力地往站在身旁的少年的肩膀拍了一下。
被邁克差點就推倒在長餐桌上的萊爾站穩了以後說：「大家好。我是萊爾．安德遜。」
坐在長餐桌兩側、正在用餐的人對於表現生硬得像個生鏽機械人的新隊友都露出了輕鬆的笑容。
其中一個體格魁梧、頂著一頭深棕色短髮的人站了起來，一邊向萊爾伸出手一邊說：「Mars。謝利．史都華。」
當謝利和萊爾正握手的時候，邁克說：「謝利是這裡的大哥。我不在的話這裡就歸他管。這樣說你明白了吧。」說著他將手搭在萊爾的肩上：「其他的隊員們就得等一下再逐一介紹了。反正沒有人會要求新人一次過認得所有隊員。對不？你現在先跟我過去和管理這個餐廳的大嬸打個招呼。因為吃過飯之後就是好玩的例行練習了。」
說罷普林斯頓便摟著萊爾的肩膀將他帶向士官餐廳的領餐處。

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正受著暴風雨侵襲的一片寬闊的廣場上有兩部體形龐大的機動戰士正慢慢地從格納倉(1)走出來。
「這兩部是將會在我們這次行動中進行實戰測試的新型機，叫『盧普斯』(2)。」邁克．普林斯頓對站在面前的隊員們介紹著。
「哼哼」謝利用鼻子哼著笑的說：「在真正的軍事行動中才進行測試，他們對這機體真是信心十足呀！亦或是老毛病始終改不掉呢？怎樣都好，這機體就由我來試試他吧！」
「你好像很高興！」邁克也笑著說：「就讓我來給你找個對手。如何？」
謝利對他揚了一下他那濃密的眉毛。那表情就像在說：「隨時奉陪」一樣。
在環視了在場的同袍好一會兒之後邁克將手搭在萊爾的肩膀上，說：「由你來試試看吧。黑帝斯。」他接著說：「戰鬥目標是擊倒對方。明白了嗎？」
萊爾向對方行禮之後就隨著謝利．史都華往停泊著的機動戰士走去。而其餘的人則一臉「等著看好戲」的表情，靜候例行練習的開始。

藉著從駕駛倉垂下的升降索，萊爾來到了全身漆成墨綠色的機體的中心位置—機動戰士的駕駛倉。
當關上駕駛倉的倉門後，萊爾啟動了在駕駛座的驅動程式以及位在駕駛員座椅的前方和左右兩側的顯示屏，將經由裝置在機體頭部的攝影機所攝得的影像送進幽暗的駕駛倉。
他接著按動了鍵盤，檢查機體本身及所持裝備的狀況。

巨大的機體靠著已儲存於電腦內的基本動作程式，以流暢的動作走向廣場中央的位置。

出力狀態，正常。
動作控制噴嘴，正常。
機體的最高速度比『利普斯』(3)高出百分之二十。

在走向廣場中心的同時，萊爾在心中將機體的狀況一一向自己報告著。


在廣場的中央，兩部機動戰士對峙著。半秒後他們在差不多同一時間往後方移動以擴大與對方之間的距離。
萊爾將架在機體右手手臂上的重型機關砲對準了對方的機體，而後扣動了扳機。
儘管謝利．史都華是輕鬆地避開了對手的攻擊但砲彈的碎片仍對他座機的外殼造成了些微的損毀。
「是實彈？」看著那不是慣常用於例行練習的空包彈所能造成的破壞，年輕的駕駛員不禁提出了疑問。
透過機體間的通訊系統，史都華微笑著說：「別猶豫。小子。就當現在就在戰場上。儘管放馬過來吧！」
萊爾對著螢光幕裡的人點了點頭，說：「了解。」
說罷兩人都關掉與對方連繫的通訊系統，全面的投入這場實彈演習。

由於戰鬥中的雙方都以暴風雨作為視覺上的掩護物並對對方作出遠距離的攻擊，重型機關砲的砲彈毫不留情地往目標飛去。
看著因暴雨和流彈擊中地面造成的泥水霧而變得模糊的機動戰士的戰鬥畫面，邁克．普林斯頓滿意地點了點頭。


「不能再這樣繼續下去。」萊爾一邊進行著與謝利．史都華的戰鬥，一邊對自己說：「只靠機關砲的話彈藥會撐不了多久。」
他往左側螢幕上其中一個顯示著一座建在廣場旁的矮小建築物的視窗瞥了一眼：「而且，他們就在附近。那座建築物抵擋不了多少砲火。要盡量避免傷亡而贏得到他的方法…」萊爾檢視著武器裝備，說：「就是這個。」

原本架在萊爾的座機的右臂上的重型機關炮『咔嚓』一聲從機體上脫離，而後一個圓筒形的物體從右手手腕滑出。巨大但靈活的機械手掌穩當地將圓筒握住後，圓筒形物體指向前方的一端出現了泛著微微螢光的光柱。
握著以高能量流取代實質劍刃的『高能劍』，萊爾迅速的向對方迫近。手起刀落的朝謝利．史都華發動攻擊。
史都華一邊以固定在左前臂上的盾牌抵擋萊爾．安德遜的攻擊，同時亦將武器改為比重型機關炮更適合於近距離戰鬥的『高能劍』。
兩柄帶著高能量流的無形劍刃相互撞擊產生的尤如閃電般的強光、高能量電子跳動時發出的「吱~察~吱~察」聲混雜在狂風和暴雨的聲音之中。


隨著「啪」的一聲跟手槍發射空包彈差不多的聲響，因暴風迫近而變成鉛灰色的天空在瞬間被橙黃色的火光照亮。這種獨特的橙黃色火光是由照明彈造成的。而發射照明彈的人就是本應在廣場一旁觀看實彈演練的邁克．普林斯頓。

在看到交戰中的兩部巨型機體對自己所發的訊號有所反應時，邁克．普林斯頓用手提擴音器：「演習結束！」接著用開玩笑一般的口吻說：「再讓你們打下去的話這兩部新機體恐怕未正式踏上戰場就已經變成廢鐵了！」


在將『盧普斯』駛進格納倉之後謝利．史都華用手肘箍著身材比自己小了好幾號的萊爾．安德遜的脖子將他帶到其他隊員的面前。他爽朗的大聲說：「邁克！這小子我很喜歡！就把他交給我吧！」


<<星火-6>> 完
Dec 30, 2003

(1) 格納倉：Garage儲存及維修倉庫。
(2)『盧普斯』：Lupus 天狼座。
(3)『利普斯』：Lepus 天兔座。是『艾爾斯』現時的常規陸戰機。

星火 - 五

「有聽過『黑帝斯』的故事嗎？」邁克微笑依然的向面前的少年發問。
「是指『艾爾斯』裡的4個傳奇人物嗎？只是聽聞過。」
面上露出了驚喜的表情，邁克說：「真難得！軍校裡是不會教你們這些的吧？誰告訴你的？韋茲元帥？」
萊爾的臉上並沒有出現邁克所預期的厭惡的神情。
普林斯頓特佐之所以會有這樣的期待是因為他很清楚面前的這個少年非常不喜歡別人將他和他的養父—新美國的現任聯邦三軍總司令丹．韋茲元帥拉在一起談論。當然，他想惡作劇的心理也佔了一定的比重。
少年仍然一臉冷漠的說：「不。只是很多人都跟我說過同樣的話。」
「嗯？」
「『要過苦日子呢！選『黑帝斯』這個代號。』」
聽到這樣的回答。邁克「哈哈」的大笑起來。而後說：「看來我得幫你上一上歷史課了。為了你的代號。」


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『艾爾斯』的第一個『黑帝斯』 – 科倫．漢森是在12年前創立『艾爾斯』的主要人物之一。在隊中的他時常面帶笑容，和下級的將士們打成一片。事實上『艾爾斯』那種「不分上下尊卑」、「完全不把軍紀放在眼內」的氣氛就是他一手一腳造成的。
但當他站在戰場上駕駛機動戰士，拿著重型的機關炮衝鋒陷陣時，凌厲的氣勢就如同真正的死神黑帝斯降臨一樣，死亡隨著他的召喚而到來。沙場上毫不留情地消滅敵人的『黑帝斯』迅即成為軍人間的風雲人物。但這個戰場上叱吒風雲的人物竟在一次協助平民撤離的行動中，為部隊作掩護時遇襲身亡。
這是『艾爾斯』參與第三次世界大戰以來唯一一次、亦是損失最嚴重的一次敗仗。

第二個『黑帝斯』是軍事學校的高材生，擁有非裔血統的理查．伍德。
身材魁梧而且擁有一身黝黑膚色的他，因為在戰場上有更勝前代的勇猛表現而被稱為『黑色的死神』。
但是做事一板一眼的他完全無法融入『艾爾斯』那種和傳統軍隊截然不同的氣氛當中。就在戰爭結束的同時他提出了調職的申請，離開了有新美國最精銳步隊之稱的『艾爾斯』回到了常規的軍隊中。

『艾爾斯』在接連出現了兩個「風雲人物」級的隊員之後，即使戰爭已經結束，人們仍對擁有『黑帝斯』這代號的軍人充滿好奇。
這股被受萬人注視的沉重的壓力在第三和第四個『黑帝斯』的身上起了奇異的作用。…最起碼是有人這樣解釋他們所做的事情。


馬菲．L．布朗，第三個『黑帝斯』。時常都表現得精力充沛的大塊頭白種人。滿臉雀斑加上任何時間都掛在面上的燦爛笑容讓他看上去就像個鄰家的大男孩。
隊中隊外的人都等著看這個戰後的『黑帝斯』會有怎樣的表現。

結果竟是出人意料的。

大戰結束後的初期在中南美洲的部分地區仍有零星的暴亂。其中以哥倫比亞的動亂最為嚴重。布朗隨隊到達當地進行平亂的行動。
反叛軍(『反掠奪聯盟』的餘黨以及一些零碎的反美團體組成的地下組織)和『艾爾斯』在首都波哥大的市郊發生了連場戰鬥。但讓人感到奇怪的是武器精良、在大戰中被冠以「不敗之師」的『艾爾斯』竟然陷入了苦戰。
日子過去，戰情只能用「每況愈下」來形容。反叛軍的行動就好像對『艾爾斯』的戰略一清二楚、瞭如指掌一樣。
當時『艾爾斯』的前線指揮官，位居二級特佐的特萊斯·史都華對這不尋常的狀況作出了調查。結果發現隊中有人將作戰的計劃洩露給反叛軍。
史都華與幾個親信設下了圈套，讓出賣隊友的叛徒落網。

當被受各界注視的『黑帝斯』 – 馬菲．L．布朗因間諜罪被判刑入獄時，在社會上引起了一時無兩的大騷動。


一直到五年前，『艾爾斯』的第四個『黑帝斯』出現前，『黑帝斯』這個代號都是所有軍校學生敬而遠之的名字。
這個自己選擇成為『黑帝斯』的青年叫做盧比．馬里。
馬里是個不論長相或是個性都普通得不會讓人留下印象的男人。曾有人對他作過這樣的評論：「要不是他選了那個容易惹人注意的代號和幹出了那件事，根本沒有人會理會他是誰。」
盧比．馬里所做的「那件事」就是他在『艾爾斯』的一次例行演習中槍殺及槍傷了八個一起參與這次演習的駕駛員。

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「我還記得我問他：為什麼？而他的回答是：因為要為被美國人殺掉的父母報仇。」邁克．普林斯頓帶著自嘲的笑容說：「原來他的父母是『反掠奪聯盟』古巴支部的幹部。
「他最後自殺了，因為他說他寧願自殺也不要死在美國人手上。」邁克沉默了一段很短的時間，而後輕鬆的微笑又一次出現在他的面上。
他站了起來，說：「故事聽完了。跟我來讓我把你介紹給其他隊員認識。」

<<星火 – 五>> 完

Feb 18, 2002

星火 - 四

兩年一度在意大利那不勒斯舉行的國際經貿會議，由於受到炸彈襲擊，造成歐、美、亞洲多國眾多政經要人的死傷。這次是有史以來最嚴重的恐怖襲擊。令平靜安穩地渡過了近二百年光景的地球在一瞬間陷入了動盪之中。
在襲擊事件後隨即承認責任的是由非洲及南美貧窮的諸國組成的『反掠奪聯盟』。歷經十多個世代，不斷被已發展國家以「協助開發資源」、「扶助科技發展」等藉口剝削和壓制，非洲和南美各國終在忍無可忍下聯合起來，高舉反抗掠奪資源及財富的起義旗幟。
各與會國就這次事件紛紛對『反掠奪聯盟』提出指責及要求賠償。按照當時『聯盟』的軍事和經濟實力是沒辦法對各國的苛索作出反抗的。正要為魯莽、沒有深思熟慮的行動付出沉重代價時傳出了這樣的傳言：「那不勒斯國際經貿會議爆炸案的幕後策劃是美國的中央情報局。」
美國對於這項傳言當然地作出否認，並表示此為『反掠奪聯盟』的誣陷，用以推卸對爆炸事件的責任。但指證美國的證據被續一的發掘並公開，將美國政府推向了尷尬的局面。
之後指向各國政府的證據或情報不斷地出現，各方開始互相指責。為求平息混亂而召開的會議，最終因演變成罵戰而破裂。來自各方面的資訊混亂人們的視聽與思路，不安和猜忌堆積成戰爭的藥引。當第一枚彈道導彈由伊拉克的導彈基地飛向天空時，和平的時代正式宣告結束，戰火席捲世界各地。
這是地球上第三次稱得上是世界大戰的戰爭。

軍備發展因為有實際的需求而突飛猛進。巨大的人形機械開始取代戰車和坦克走上戰場。這些巨大的機械被稱為『機動戰士』。
最先引進機動戰士的是美國軍隊中叫做『艾爾斯』的特種部隊。憑藉著擁有強大火力的『艾爾斯』，美國迅速地控制了戰局，更將以南美洲為據點『反掠奪聯盟』的主要組織消滅。把本已和附屬國沒什麼分別的南美諸國正式納入國家版圖。
吞併南美諸國的行動雖然受到世界各國的遣責，但她更進一步的把一樣位於北美洲但軍事力量卻相對薄弱的加拿大以同盟的形式收入自己的勢力範圍當中。包含了整個南北美洲的新美國正式成立。

這已是10年前的事。


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密雲在天空中凝聚，狂風將灰藍色的海面刮成一片片白浪。炎夏的高溫被這陣帶著鹽味與水氣的風吹得一點不剩。氣象局已在兩小時前宣佈有一颶風正續漸接近。
新美國軍隊中的精銳部隊，以機動戰士代替戰鬥機和戰車作戰的特種部隊—『艾爾斯』的總部內工兵們正忙碌地為颶風的迫近作好準備。

「喂！有聽說嗎？今天有一個新人會來報到呢！」
「什麼時候了？現在才來報到！」
「對呀！究竟是誰這麼大架子？」
「他來到後你可別亂說話！只要他說一句，隨時可以讓你連個小工兵也做不成！」
「嘩！真的是個大人物！究竟是誰？」
工兵們一邊做防風的準備，一邊熱烈地討論著有關今天會到『艾爾斯』報到的新人的種種傳聞。

深綠色的軍用吉普車在風雨中駛到『艾爾斯』位於聖迭哥的總部，在閘門前等候通過時車裡的乘客從車廂裡走出來。
駕駛向下了車的人叫道：「現在風雨這麼大，我載你進去吧！」
把連著風衣的帽子稍稍向下拉，翡翠般深綠色的雙眼看著對方說：「新兵都是由這裡走進去的。」
是代號叫作『黑帝斯』的少年 – 萊爾．安德遜。
已關上的車門再被打開，駕駛將身體移向正準備起步離開的人說：「這些你就別介意了！你是韋茲元帥」
「我只是不想受到優待。」用比暴雨還冷的語氣說出截斷駕駛的話後，被深灰色的標準軍校風衣包裹著的萊爾走向警衛室辦理進入軍營的登記手續。

20分鐘之後，已換上『艾爾斯』深藍色制服的萊爾被帶進基地負責人的辦公室。
這基地的負責人，也就是『艾爾斯』的統帥—邁克．普林斯頓特佐坐在自己的椅子上，看著被帶領進來的少年。
『特佐』這個官職的稱呼是『艾爾斯』獨有的士官名稱，是地位和權責都等同於常規軍隊中將軍的職位。除此之外『艾爾斯』中各個階級的稱呼都和一般軍隊不同。像軍中階級最低的『特士』就是一般軍隊中的『少尉』。
在萊爾準備向這個坐在面前的長官報到時，對方先一步發言了。他微笑著說：「請坐。」
雖然在面上看不出來，但萊爾的確被嚇了一跳。因為在紀律嚴明的軍隊中階級的分野是十分明顯的，士兵站得筆直向上級敬禮是必然的事。像邁克這樣的表現，除了「異常」之外實在找不到更好的形容。
萊爾一邊坐下一邊觀察面前這個和自己的父親以及軍校中的教官們都不一樣的軍人。

邁克．普林斯頓是個年輕，個子高大的青年。今年只有27歲的他，留著一頭短短的微曲的金髮，在水藍色的雙眼前架上了橢圓形的太陽眼鏡。他給人的印象是『儘管身穿著軍服但就是嚴肅不起來的人』，加上他本身不拘小節的個性，讓他在其他軍官中的口碑並不理想。曾經有人問他對於別人的批評作何感想時，他笑著回答：「隨他們喜歡怎說吧！而且由於體制的不同，『艾爾斯』從建立以來就不受他們的歡迎。我們是已經習慣了，你也別太介懷。」

他看著萊爾的面上帶著親善的笑容說：「歡迎你加入『艾爾斯』。你的代號是『黑帝斯』對不？要過苦日子呢！選這個代號。有聽過『黑帝斯』的故事嗎？」
『黑帝斯』是古代希臘神話中掌管地獄的神祇，關於他的傳說故事雖不及他的兄弟—奧林匹斯山的主人宙斯般豐富，但也絕對不能說是少數。
然而，邁克所說的並不是神話傳說中掌管地獄的神祇，而是曾經在『艾爾斯』出現過的4個『黑帝斯』的故事。


<<星火 – 四>> 完

June 17, 2001

星火 – 三

夏季晴朗的早上，被太陽的高溫燒得熾熱的空氣夾帶著由泥土中水份蒸發而來的濕氣。陽光照耀在剛噴灑過水的植物葉片上，讓大地也閃爍著一點一點的光芒。
烤麵包的香味從廚房中傳出來。珍．韋茲正在替她的兒女準備早餐。
為了想遮掩因整晚哭泣而微紅的雙眼，她化了點淡妝。
「媽。」派翠斯探頭進廚房說﹕「萊爾在哪兒﹖」
珍稍微轉過臉，說﹕「他在花園打理植物。」
少女看見母親微紅的雙眼，頓時氣沖沖的走到對方面前，差點是叫出來地說﹕「是不是爸打電話回來了﹖他有沒有說過什麼﹖他有沒有提到我﹖」
珍強忍著快要奪眶而出的眼淚，擠出一個勉強的微笑，說﹕「他沒說什麼特別的。」
「但他必定有問及萊爾！是不是﹖」看見母親想要避開這話題，她突然若有所失地說﹕「為什麼﹖為什麼連問一句也沒有﹖難道說我這個親生女兒連一隻棋子也比不上嗎﹖」
「你又在亂說些什麼﹖」
「你以為我說『不明白』、『不知道』就真的什麼也不曉得嗎﹖我知道莊尼、奧雲、萊爾甚至你也不過是爸手上的棋子。」她激動地說﹕「你覺得自己很可憐嗎﹖他起碼會打電話給你，問一下你，還有他們的消息。但是我呢﹖他從小就對我不聞不問，他究竟把我當是什麼﹖
「… …我最初以為只要連萊爾也進了軍校，情況就會好一點，他會對我多關心一些。但是他竟然從那時開始便再沒有回這個家，好像這裡已經沒有用處，再也沒有利用價值一樣！為什麼﹖既然不會愛我，為什麼要把我生下來﹖」

因為聽到廚房裡傳出吵架聲，萊爾從花園走進室內。在要轉彎走向廚房的時候被一個嬌小的身軀撞個正著。
「派翠斯﹖」
派翠斯用憤恨的眼神瞪著萊爾，粗暴地把對方推開後跑回了自己的房間。
萊爾回頭看見站在廚房的母親，在要開口說話之前被對方截著了。珍讓自己表現得像平常一樣，微笑著說﹕「你看你，把自己弄得一身都是泥。快去洗個澡，之後陪我到街上去買東西。」

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「幸好有你來幫我提東西，買了這麼多要是只有我一個人真不知道該怎樣才能拿回家。雖然是可以要他們送貨，但是他們時常都會送錯東西！得辦一堆煩人的手續才可以取回自己買的東西，還是辛苦一點自己拿比較妥當。」珍滔滔不絕地說著，完全沒有發現一直走在自己身邊的萊爾在不久之前已停在一座商廈的門前，被某事物吸引了他的注意力。
商業大廈的膜牆電視播放的 - 聯邦電視台第25頻道的新聞報導。

『由於有不明朗的因素影響，非洲的政局發展越趨不穩。今天正式上任聯邦三軍總司令的丹．韋茲元帥表示將派兵到非洲保護仍然留在當地的美國人並且協助穩定當地局勢。』

電視裡的新聞報導員用她專業的冷靜語調讀出手上的新聞稿。在電視外收看的市民大眾中卻響起了不同的聲音。


『又要打仗了嗎﹖』

『非洲離我們這麼遠，她的局勢不穩關我們什麼事﹖』

『那是維持和平！在非洲還有我們美國人在，我還覺得太遲出兵了！』

『為什麼不能過得和平一點﹖』

『做得好！從很久以前我們便已是國際間的警察了！當然要維持國際間的秩序了不是嗎！﹖』


「萊爾。」珍發現萊爾聚精會神地看著新聞的播放，拉著他說﹕「不要看了。回家吧。」

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

黑暗的房間裡因電視螢光幕發出的微光而現出了兩個人的身影。
「利用非洲這個自10年前大戰結束以來，局勢都無法平定下來的地方來引發新的戰爭，」一把深沉的男人聲音說道﹕「丹．韋茲這傢伙，真是的。」
「我看這也是他拿來試驗『那孩子』的最佳時機。」年輕的女人冷靜地說﹕「『遊戲』開始了。」


<星火 - 三 完>

Jan 08, 01

星火 – 二

昏暗的燈光，人聲與音樂聲嘈雜但不吵耳的混在一起﹔在空氣中飄浮的是酒精、香煙、汗水與廉價香水的氣味雞尾酒。

『黑帝斯』--萊爾．安德遜坐在酒吧一角的陰暗處獨個兒在喝著啤酒。數個衣著性感，濃妝艷抹的女人先後走到他身邊向他搭訕，希望能在他身上得到一些好處。
但他冷淡得如同視若無睹的態度，令女人們沒趣的離開。

「今晚難得可以出來喝酒，別一個人躲在這裡。跟我們過去和大伙兒一起聊聊天，輕鬆一下。」『冰山』走近他說。
萊爾望向『冰山』和跟在後面走過來的『野馬』，臉上露出一個淡薄的笑容說﹕「跟我喝一杯。」
兩人坐到他的身邊，一起喝著由酒保遞過來的啤酒。他們看著萊爾默默的在喝，沒作半點聲音。雖然他倆都很清楚萊爾是個不太說話的人，但今天的靜寂實在是不尋常。
「怎麼了﹖」『野馬』說道。
「……」
「今日下午找你的不是大校，其實是韋茲將軍，對不對﹖」『冰山』說﹕「他是不是又說了什麼難聽的話﹖」
萊爾搖搖頭，說﹕「我明天就要離開這裡了。」
「什麼！﹖」
「來，再和我喝一杯！」

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

「派翠斯！你幫我拿新的床單到他的房間去了嗎﹖他今天會回來啊！」女人的聲音從二層樓高、加洲式建築物的一角傳出。

一個少女一邊走下樓梯，一邊沒好氣地說﹕「媽，你別白費心機了。你花再多時間把他的房間打理得多好，他也只是回來露個面就走。而且他今次隨時是因為爸的命令才回來的」
「我不理他是因為什麼而回來，」女人截斷女兒的話，說﹕「總之，我要你幫我將他的房間執拾好。」
「是！是！」派翠斯發著勞騷的說﹕「你的寶貝兒子回來就特別會使人做事！」

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黃昏，橙黃色的雲在紫藍色的天空中奔馳。房屋前的棕櫚樹樹葉被傍晚的大風吹得「沙沙」作響。
斜照的夕陽將高挑少年的身影拖得更長。他的一頭長髮在夜風中亂舞。少年站在一棟二層高建築物的門前，遲疑了一下才伸出手去按動門鈴。
電子音樂隨著門鈴被按動而響起，不一會大門被拉開，一個中年婦人就站在門後。她看著少年，難以掩飾心中的喜悅，將少年抱進懷裡，說﹕「你回來了！萊爾。」
少年輕推開婦人，而後說﹕「媽，好久沒見了，你還好嗎﹖…還有，派翠斯呢﹖」
「嗯。我們都很好。」珍．韋茲拉著萊爾，要他跟她一起進到屋內，說﹕「來，進來再跟媽慢慢談。」
萊爾顯得有點猶豫，佇立在門前﹕「不了。媽，我只是回來看看你。……我要走了。」
「你有別的地方要去嗎﹖」
「……」
「沒的話這個假期就留在家裡，陪陪媽媽。」
「媽……」
「我知道你是不想見到丹，他不在。而且短期內也不會回來，所以你就乖乖的留在家裡，哪裡也別去。」

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到了吃晚餐的時候珍．韋茲把豐盛的餐點堆滿餐桌。有蔬菜濃湯、烤肉卷、青菜沙拉、意大利麵和乾酪。
「你比進軍校前瘦了好多，你今晚一定要給我好好地吃！」珍一邊說一邊把意大利麵和烤肉卷放在萊爾的碟子上。
萊爾看著這堆得滿是食物的餐碟，像是想說什麼，卻又欲言又止的。
「媽，你這樣是想撐死他嗎﹖」派翠斯說﹕「你又不是不知道他的食量跟女生差不多！」
「所以才會這樣瘦！」
「你要是把他撐胖了怎辦﹖他是軍人，還得執行任務的！」
「因為要執行任務，所以就不能吃飽飯嗎﹖」
「我沒說不能吃飽飯，我只是說不可以變胖。」
母女兩人你一言我一語地在爭論著萊爾的食量的同一時間，萊爾正在吃給珍堆滿了一碟的食物。


「你一定是知道了什麼，對吧﹖萊爾。」派翠斯突然轉變了話題。
「… …」被派翠斯這沒頭沒腦的一問，萊爾一時間接不上話來。
「你在說什麼﹖派翠斯。」珍嚴厲地瞪了女兒一眼。
少女擺出若無其事的態度說﹕「我在小的時候就很不明白，家裡已經有了我，為什麼還要領養萊爾﹖我明白為什麼收養莊尼和艾雲兩個哥哥，那是因為爸爸和媽媽以為自己不能有孩子。但是我怎樣想也不明白為什麼有了我這個親生女兒還要再收養一個只比我小半歲的你﹖」派翠斯把身體向前傾，迫近坐在她對面的萊爾，繼續說﹕「這一定是有特別的原因。而這個原因你知道了，所以你才在進軍校之前突然把姓氏改掉的！是吧﹖」
「閉嘴！派翠斯！」珍吼道。
萊爾默默地站了起來。只說了一句「我吃飽了。」便拿著自己用過的餐具離開飯廳朝廚房走去。

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『他回去了嗎﹖』
珍．韋茲坐在自己房間裡的視像電話前，聽著對方的說話。
「嗯。」珍說﹕「…丹，你為什麼要派萊爾上戰場﹖他今年只有17歲。」
螢光幕裡的丹．韋茲將軍仍然是一身整齊的軍服，冷淡地對妻子說﹕『因為現在是需要他的時候。』
「需要他的時候﹖」一邊抑壓著自己的情緒，她盡量表現得冷靜地說﹕「他仍只是個孩子，還沒有從學校畢業。我真的好想知道，究竟是一個怎樣的需要令你要將他由學校拉出來﹖」
『你不需要知道。』丹依然很冷淡的說﹕『而且你也不會明白。』
珍低著頭，大腿上緊握著的雙手微微抖顫。她說﹕「你就只會說我不需要知道、我不會明白！對！我是不明白！我不明你到底在想什麼﹖為什麼千方百計都要令萊爾成為我們的養子﹖！」


<星火 – 二> -- 完

Sep 16, 00

星火 – 一

炎炎夏日的正午時份，毫無保留地散發著熱力與光芒的太陽高高掛在人們的頭頂上。
在蔚藍無雲的天空下，一群剛完成早上訓練的少年正喧鬧地走向食堂，去為他們的身體補給一下必要的能量和營養。
這群肆意地展示著青春與活力的少年清一色都穿上淺灰色一件頭的見習機動戰士駕駛員制服，手上拿著寫上他們代號的頭盔。
「黑帝斯，大校要見你！立即到辦公室去！」一名穿著正規士兵制服—白襯衫軍綠色長褲的青年對少年們高聲的說道。
「是！」人群中一個拿著用深紅色在黑色的頭盔上寫著，『黑帝斯』的少年朝負責通報的士兵走來。
少年身材高挑瘦削，淡古銅色泛著光澤的肌膚顯示著他的健康和魄力。一頭深棕色的及腰長髮，簡單地在腦後束起。如翡翠一般深綠色的大眼睛，高挺秀氣的鼻子，薄薄的嘴唇，端整清秀的五官給他於身為軍人的粗獷中增添了一份高雅的氣質。
『黑帝斯』向士兵行禮後便隨他的帶領離開。
竊竊私語緊接著他們的遠去而響起。

「大校又把他叫去了，你猜這次是為什麼﹖」
「你猜會不會又是將軍打電話來找他﹖」
「你理他那麼多幹什麼﹖又不關你事！」
「對！他是將軍的兒子，你怎和他比！」
「你們有沒聽說他將會編入『艾爾斯』﹖」
「他已經有駕駛機動戰士的正式資格了，會編入『艾爾斯』有什麼出奇﹖！」
「就算他沒有駕駛機動戰士的資格，也一樣會入『艾爾斯』。」
「為什麼﹖」
「只要將軍說一句，他想去哪裡都可以。」
「吵死了！在人背後說三道四的，不煩嗎？」代號『野馬』的少年說罷便大步大步的走離人群。
身材壯碩，皮膚黝黑的他，一舉一動都流露著軍人的豪氣。

「你們別這樣說『黑帝斯』，其實他才不像你們說的那樣。他吃的苦頭可比我們還多。」人群中一個身材較矮小的少年說。
「你在說笑吧？『冰山』。他可是將軍的兒子，誰敢給他吃苦頭？」
『冰山』收起一向平和的面容，嚴肅地說：「記得兩個月前他正式取得駕駛機動戰士的資格，我和『野馬』準備找他去慶祝時聽到有人對他說：『別以為取得駕駛資格就很了不起，現在的你仍然只是個沒用的垃圾』。」
「好過份的話！那人是誰？」
「將軍本人。」


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與外面陽光普照和炎熱的氣溫形成強烈對比的是這個開放著冷氣的房間。
屬於杜普．霍爾大校的辦公室就像一般高級軍士所擁有的辦公室一樣，灰白色的牆壁，兩旁放置著檔案櫃，辦公桌後的窗前掛上了百葉簾，在辦公室的一角掛上了新美國的國旗。

所謂的「新美國」是在第三次世界大戰以後成立的新軍事強國，面積包括了整個南北美洲。和歐盟、亞洲聯盟形成分治世界的三大陣營。而佔地廣闊的非洲則仍然處於戰火處處的混亂狀態。

「見習機動戰士駕駛員萊爾．安德遜，報到！」『黑帝斯』進入辦公室後向長官敬禮說。
身材壯碩的杜普．霍爾對進見的少年說﹕「韋茲將軍找你，『黑帝斯』。」
說罷，杜普．霍爾向視像電話螢光幕中的人敬禮後離開了自己的辦公室。
已介中年的丹．韋茲將軍雖然頭髮漸見斑白，面上也出現了皺紋，但久經鍛鍊的身體仍如年輕時的健壯。嚴肅的面容和整齊的軍服彰顯了他身為將軍的氣派。
深棕色的雙眼望著年輕人良久才開口說：「你還是沒有打算將姓氏改回韋茲嗎？」
「這是命令嗎﹖」少年說。
「不是。」
「我從進入軍校那天開始就不再是韋茲，我是安德遜。」
年長者輕吁了一口氣，然後說：「聽著，我們將於十天之後派遣軍隊出征非洲。你會跟隨『艾爾斯』出發。其他的事在你到達『艾爾斯』的總部後有人會跟你說。記著，進入『艾爾斯』之後你就是正式的軍人，不要做出令我丟臉的事，也不要拖累其他人。
正規士兵在出征之前都可得到一星期的休假。你的假期在明日開始，之後直接到『艾爾斯』報到。」
「遵命！」
萊爾向韋茲將軍敬禮後正準備離開，後者說：「在假期時回家一趟吧。珍和派翠斯都很掛念你。」
萊爾在把辦公室門關上前，說：「遵命。」


<星火 — 一 完>
Jun 21,00

星火 - 序

黃昏，橙黃色的夕陽斜照著某高級住宅區的兒童公園。
隨著太陽續漸移向地平線，天空的顏色由橙黃色轉為橙紅，接著再添上一些淡紫色。

熱鬧的兒童公園也因夜幕降臨而慢慢平靜下來。這一刻在公園裡只剩下數個小孩和負責看顧他們的成年人。

其中，一位衣著得體，無論怎看也不像是傭人的年輕婦人，坐在公園一旁的長椅上，面帶欣慰的神情凝望著在堆沙池玩耍的小男孩。

「請問我可以坐在這裡嗎？」一把溫婉的女聲問道。
婦人朝傳來話聲的方向看去，看見一個少女。她身材高挑，擁有標緻的五官和一把隨風飄逸的及肩長髮。她穿著輕便的襯衫和長褲，給人一種悅目和諧的感覺。
她站在婦人身旁，面上掛著親切、有善的微笑，等待對方給她的回答。

「請隨便。」婦人也是面帶笑容的回答。
少女坐下後，跟隨婦人的視線，朝堆沙池看過去。
「在堆沙池玩耍的，是妳的小孩嗎？」
婦人沒有改變自己的視線，只是微笑著點了點頭。
「長得很活潑可愛呢！」少女接著說。
「哪有？頑皮得要命才真！」婦人的聲音充滿了她的幸福與喜悅。
「佻皮的小男孩，我也很想有一個。」少女以平靜的語調說。婦人好奇地望向身旁的她。接著聽到對方用近乎冷酷無情的語氣說：「年紀小的那個更好。想把他怎樣都可以！」
少女面上現出一個令人不寒而慄的笑容。


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「小朋友，你們在做什麼？」一個身穿深灰色西裝，帶上太陽鏡的中年男子友善地問正全情投入在堆砌泥沙的兩個小男孩。
年齡較大的回答說：「我們在建堡壘。」
「建堡壘呀！好厲害呢！」中年男子誇讚著小男孩，接著說：「你叫什麼名？」
「我叫安東尼。」小男孩說。中年男子正想繼續和安東尼說話時，小男孩的注意力卻被年齡更小的一個奪去：「亞歷，你怎可以這樣！那裡不可以這樣建的！你再不聽話，我就不和你一起玩！你自己一個玩！」
中年男子聽到小安東尼的話，面上即時露出了一副陰險的臉容。之後，他微笑著說：「不聽話的小孩，給了叔叔好不好？」隨後抱起了名叫亞歷的孩子。
「你幹什麼？！快放開亞歷！」安東尼撲向中年男子，拼命抓住亞歷的腳，不讓亞歷被別人帶走。然而中年男子卻蹲下來，指向公園放置了長椅的一邊，說：「你看那邊。」


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「你…你究竟想怎樣？」婦人開始意識到少女不善的來意，壓抑著心裡的不安與恐懼，說：「你是誰？」
「你沒有需要知道。」少女冷靜鬆容地說著，從口袋裡掏出一把小巧的手槍，把槍口抵在婦人的胸口。纖細的手指緩緩地扣動了機板。
無聲無息的，婦人開始往後倒，胸口漸漸被染成一片深紅。

「媽媽！」小小的身影隨著驚慌失措的叫聲而來。
小男孩安東尼伏在婦人的身上，回頭往堆沙池哭叫著：「亞歷！… 媽媽！」

但是他所呼喊的人沒有給他任何回應，永遠也不能給他回應。


<星火 – 序> – 完
Nov 1999